美国人对感恩节的重视，如同中国人对春节的重视，感恩节的历史源头，代表着美国的开端。时至今日，美国人在感恩节的那一天，具体做些什么呢？是只顾自己享乐，还是在庆祝的同时，更会参与更多有意义的事情？从这篇文章揭示出的美国人民过感恩节的细节中，大约能看出文明背后的力量。
世界上将感恩节（Thanksgiving Day）作为法定节假日的国家共有八个，分别是美国、阿根廷、巴西、加拿大、日本、韩国、利比里亚、瑞士。美国为每年11月第4个星期四，放假4天。加拿大为每年10月第二个星期一，放假3天。
| 第一个感恩节 |
每年11月的第四个星期四，是美国的感恩节，也是美国非常重要的节日：1620年9月16日，英国“五月花”号帆船，载着男女老幼102人离开英格兰启程西行寻求宗教自由。与大西洋的风浪搏斗六十六个昼夜之后，到达北美洲新大陆，在普利茅斯登陆。寒冷、饥饿、疾病和危险威胁著他们，一个又一个死去。正当孤苦无助之际，飞来一群火鸡，大家合力捕捉而食，解除生命之厄。他们视为上帝所赐，产生感恩的念头。次年春，幸存的五十余人得到友善的印地安人的帮助，学会了种植玉米、南瓜、青豆，从此站住了脚。1621年12月13日，清教徒以这天作为感谢神的日子，成为历史上第一个感恩节。后来感恩节时断时续，忽早忽迟，直到1863年，林肯总统宣布每年11月的第四个星期四为国定假日感恩节，才延续至今。
| 感恩节合家团圆 |
美国人非常重视这个难得的家庭成员相聚时机，下了班就忙不迭地离开，在高速公路上奔驰、在飞机上颠簸，称得上归心似箭：一定要及时赶回家与父亲母亲、与爱人子女围坐在一起。烛光摇曳中，全家祈祷一番之后，端上烤得焦黄、油光光的火鸡，切开香味四溢的南瓜饼，还有浇上汁的烤红薯和玉米……大口吃着喝着，大声说着笑着。他们感恩：感谢上帝的垂顾恩典，感谢祖宗的开拓业绩，也感谢父母的照顾和子女的孝敬。有什么争执，化解了；有什么隔阂，消融了。 （传统的烤火鸡，是在鸡腹中塞满以面包丁、洋葱、芹菜、鼠尾草为主的作料之后，放入烤箱中充足的烘烤即可上桌。）
| 欢庆 |
纽约曼哈顿“梅西感恩节大游行” (Macy's Thanksgiving Day Parade)，是由美国梅西百货公司主办的一年一度的感恩节大游行，这一传统始於1927年。游行在感恩节上午9:00开始，持续三个小时，数万人参加，声势浩大。（可在纽约地铁站自动售票机柜台购买一张Metro Card。在纽约的Port Authority搭Grey Line或ShortLine/Coach USA直达Woodbury门口。）
* 近年来，美国人也给感恩节增添了新的庆祝方式。例如，在感恩节这一天会举行由职业队和大学生参加的橄榄球比赛。其中有些比赛在国家电视台播放。
* 在亚特兰大，感恩节南瓜饼是“贺西亚•威廉斯餐宴”上的主角∶七千名义工参与制作，请三万八千人来分享！这个组织希望借此建立一项新的吉尼斯世界记录。《吉尼斯记录大全》确实派代表来了，审查是否可以算有史以来最大规模的餐会，但迄今尚未公布结果，想来得出结论也不那么容易。
* 在加州，联合航空公司在旧金山和洛杉矶之间提供低得难以置信、仅九块九毛七的来回机票，而且收入全捐给慈善机构。
* 在田纳西，一家电话公司为孟菲斯的贫民提供一万五千通免费长途电话，他们可以打到世界上的任何地方。
* 感恩节也是“黑色星期五”购物狂欢季的开始。
| 感恩节 分享爱 |
如果硬要说美国人的家庭观念不如中国人强烈，那么他们至少在“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的社会意识上，绝不输给中国人，甚至还更强。体现在感恩节中，就出现了很多感人的故事，不只是白宫每年按惯例赦免一只火鸡这样的故事。
* 杰克•特瑞斯基，每年感恩节都要分切两百只火鸡，跟一千五百人亲切闲聊，然后才赶回家，将粘满油污的衣裤扔进洗衣机，坐下来跟家人享用感恩大餐。
* 在加州安纳罕开餐馆的墨西哥裔贾西亚，年年免费为贫民供应感恩节大餐，今年他为一万人做了饭。
* 在休士顿，威利•马隆牧师几年前在一项比赛中赢得一万美元的奖金之后，宣布租用大熏炉，熏烤五百只火鸡分送贫民，这形成了传统，沿续至今。其实，这一万美金大概早已让大家吃光、吃得超过了。
* 旧金山市中心的格兰特大教堂，每年都为无家可归者和孤寡老人准备感恩节火鸡大餐，有500名义工从早上忙到晚上。黑人青年哈勒姆已经连续5年来格兰特大教堂切火鸡和分餐，他说：“当看到进餐者的笑容，我的 感觉真好。他们有的可能很久没有吃这么好的大餐了，感谢神让我来为他们服务。”
* 感恩节义工热潮的节节上涨，最近几年人数更是多得不得不婉拒∶总不能一个马铃薯六个人削吧。没有人确知感恩节这一天全美国究竟有多少人参加为他人送温暖活动，一些服务团体估计总数超过一千五百万人。他们说，感恩节引发大家的慈善心，因为这个节日不分教派，属於全国人民，而且其原意就是“有福同享”。全国无家可归者联盟的发言人卡尼斯说∶“根据我的经验，在感恩节当义工的人多于其它任何日子，甚至多于圣诞节。每年到这几天，志愿当义工的电话都使收容所应接不暇。”
一曝十寒的现象当然存在。有那么些美国人，到了这一天善心大发，利他精神表现得淋漓尽致；过了这一天照样锱铢必较，甚至坑蒙拐骗。一个叫“美国城市照顾”的组织的负责人钱伯斯就讥诮这种人说：“他们一年只肯施舍一次，饥民却不是只有节日才饥肠辘辘。”但是他也认为：一年一次，也比一次都没有强，有这一次也说明感恩节给人的鼓舞熏陶之大。而翻翻资料，这些数字令人怦然心动：仅1993年，就约有八千九百万名美国人平均每周义务服务4.2个小时，民众总共捐出了190亿个小时参加志愿慈善工作，创造价值相当於1820亿美元。这不是个小数字啊。华人移民美国未必能成为美国人，要成为一位好的美国人，可能要从了解感恩节的意义，过好感恩节做起。
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