十多年前到过美国华盛顿，那是一次匆忙旅程。导游带我们到国会山后，只在国会大厦前简单介绍了一番，然后拍照，上车。典型的到此一游。那时根本不知道，也不曾听说过，国会大厦后面还有一座雄伟的建筑——美国国会图书馆（The Library of Congress）。这次再访华盛顿，我们特意提出，无论如何也要到图书馆参观一下。
国会图书馆共分为三幢大楼，分别以三位美国总统的名字来命名：主楼称为托马斯·杰斐逊大楼，第二幢称为约翰·亚当大楼，第三幢称为詹姆斯·麦迪逊大楼。托马斯·杰斐逊大楼系意大利文艺复兴时代式样，是最古老的建筑，也是一座充满文化气息的建筑。大厅内金碧辉煌，苍穹式的屋顶上，精致华丽的绘画、雕刻随处可见，彰显着人类文化的尊贵。智慧女神雕像，高擎着一盏明灯，象征着智慧的光芒点亮着这座文化殿堂，让人类生生不息地传播着知识与科学。
进国会图书馆需要安检。这也难怪，这座世界最大的图书馆里，有超过1亿2千6百万的藏品。其中书籍1千9百万册，图片1千2百万张，永久收藏的期刊达75000种，报纸1200种，录音纪录品260万种，手稿5千6百万件，地图和地理文献460万份。还有许多珍贵的历史资料和名人手稿。珍贵无比，价值连城。
我们参观那天恰逢美国老兵节，公务人员放假。阅览室不开放。但大厅内可以随便观看，拍照。我们先参观了一楼，然后上二楼。二楼有藏书馆，是整个大楼的精华之处。那里面不能拍照。工作人员不间断地巡查。由此可以看出其藏书的珍贵了。据说里面有1610年出版的伽利略所著的《星际使者》，还有托马斯·杰斐逊收藏的《古兰经》，以及世界上仅存的三部犊皮纸圣经之一《古登堡圣经》等镇馆之宝。
图书馆里有没有中文藏书？这是我们关心的问题。从介绍中了解到，美国国会图书馆内有着丰富的中文藏书。内容从古籍典章到现代文学应有尽有。1840年鸦片战争时期，美国国会图书馆就开始收藏中文书籍，有的是极为珍贵的中国善本和地方志。如《永乐大典》残卷14卷，北宋早期佛经印刷品《一切如来》等，还有一百多种已成为海内外孤本。上世纪70年代，中美恢复正常邦交后，中美两国的图书出版发行机构和图书馆开展更广泛的交流，美国国会图书馆的中文藏书已近95万册，成为中国以外收藏中文图书最多的图书馆。
美国国会图书馆建于1800年，但在1814年被入侵的英军一把大火烧成灰烬，馆内的藏书自然在劫难逃。美国第三届总统、素有美国“民主之父”之称的托马斯·杰斐逊提议用自己的六千多册藏书填充图书馆的书架，让图书馆重生。
美国的历代学者公认，杰斐逊是美国革命精神的化身，美国自由主义理想的坚定实践者。除了政治事业外，他还是一位博学多才，堪称多方面的专家，有着土地测量师、建筑师、哲学家、音韵学家、文学大师等等名衔。懂得拉丁语、希腊语、法语、西班牙语和意大利语，还对数学、农艺学、建筑学，词源学、考古学、数学、密码学、测量学与古生物学等学科甚至小提琴等感兴趣。人们称他是天资最高、多才多艺的美国总统。这样一位学富五车、兴趣广泛的时代巨人，自然也为其藏书的广泛性和价值奠定了基调。1815年，美国国会做出决定，花2.395万美元收藏了杰斐逊的6487册书。这批书成为日后美国国会图书馆的“种子”，直到发展到今天，具有五百多公里的书架，存放着近八千万件（册）图书资料，堪称世界第一大图书馆。
杰斐逊1826年去世，这之后的11年间，他又收藏了近三千册图书，但大多都下落不明。最近杰斐逊故居蒙蒂塞洛博物馆的研究人员发现了74本属于杰斐逊的藏书，这些书“失踪”近200年后重见天日，实在意外，令人吃惊。虽然它们没有走进国会图书馆，但作为一个窗口，可以让人们从中窥探杰斐逊的精神世界。
国会图书馆实际上也是美国国家图书馆，有一项主要任务，就是随时回答国会提出的各式各样的问题。图书馆和国会大厦之间横跨着一条长335米的气动运输管道，传递资料非常迅速。图书馆平均每天收到的问题有2000个。有的问题可以迅速回答，有的则需要很长时间才能答复。图书馆各个部门都用计算机管理，其现代化水平在全世界图书馆中是最高的。
图书馆对公众开放。凡是年满17岁，并持有照片的正式身份证明者，均可以向国会图书馆申请办理免费阅读证。每年有2500本书籍被制成点字书，以供盲人读者阅读。生理残障者，也可以随时光临。图书馆设有特殊装备并有专人协助使用。离开国会图书馆时，有些恋恋不舍。多想有机会能坐在这样舒服的阅览室里静静地读上几本好书。这不仅是知识上的充实，更是精神上的享受。但愿我们的图书馆也越来越多，越来越好。（作者：王溱）
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